なぜSMRのコストは3倍に跳ね上がったのか？ ―― 小型化を阻む「資材投入量」の逆転現象

【コラム】なぜSMRのコストは3倍に跳ね上がったのか？ ―― 小型化を阻む「資材投入量」の逆転現象

はじめに

次世代のクリーンエネルギーとして世界の期待を一身に背負っていた小型モジュール炉（SMR）。その旗振り役であった米NuScale Power社の「CFPPプロジェクト」が2023年末に突然の中止を迎え、業界に大きな衝撃を与えた。

当初、このプロジェクトは「工場生産による標準化」と「工期短縮」によって、原子力発電の経済性を劇的に改善するモデルケースとなるはずであった。しかし、現実に起きたのは、建設費が当初の見積もりから3倍に膨張するという、皮肉なまでの逆転現象であった。

なぜ、期待された量産効果は機能しなかったのか。その要因は、単なるインフレや経営判断のミスではなく、設計の精緻化によって露呈した物理的・構造的な欠陥にある。

1. 建設費3倍増の裏にある「資材投入量」の誤算

2015年時点でのプロジェクト推定建設費は約31億ドルであったが、2023年には93億ドルへと膨れ上がった[1]。注目すべきは、このコスト上昇の主因が、設計が具体化するにつれて判明した「物理的な資材投入量」の劇的な再見積もりにある。

SMRは出力を小型化する一方で、安全性を担保するために必要な「物理的な閾値（下限値）」が存在する。圧力容器、格納容器、そして建屋の遮蔽性能などは、出力を半分にしたからといって、壁の厚さやコンクリートの量を単純に半分にできるわけではない。

2. 出力あたりの資材投入量が大型炉を逆転する

設計の精緻化が進む中で明らかになったのは、単位出力あたり（1kWあたり）の鋼材やコンクリートの使用量が、皮肉にも大型炉を上回ってしまうという「逆転現象」であった。

事実、NuScaleのプロジェクトにおける1kWあたりの建設単価は、最新の大型軽水炉の実績値をも遥かに凌駕する異常な高コストに達した[1]。コスト抑制のために設置基数を減らす設計変更も行われたが、共通インフラの負担増を招き、さらなる単価上昇を引き起こすという経済的なデッドロックに陥った。

おわりに

今回の事例が示唆しているのは、原子力という極めて密度が高く、かつ安全規制の厳しい技術において、「小型化＝低コスト」という等式が必ずしも成立しないという事実である。

幾何学的な制約が招く資材投入量の増大は、製造習熟によるコストダウン効果を容易に打ち消してしまう。意思決定層は、プロジェクトの標準化という言葉に安住する前に、物理的な資材投入量が規定する経済的な生存境界線を厳密に検算すべきである。

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参考文献・出典一覧
[1] SMRs: Still Too Expensive, Too Slow and Too Risky | IEEFA (2024)

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